Paul Helbronner est l’acteur d’une aventure scientifique qui laisse un considérable héritage pictural et photographique des Alpes françaises de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Alors que la cartographie des Alpes françaises est encore lacunaire, il va révolutionner la représentation et la mesure de nos massifs, du lac Léman à la mer Méditerranée, et même jusqu’en Corse ! De 1903 à 1928, campagne après campagne, il gravit les montagnes, transportant matériel géodésique et appareils photographiques lourds et encombrants sur un terrain souvent scabreux. Ses mesures se font vite démesure, assorties de quinze mille clichés, et à partir de ses plus belles images, il dessine également de superbes panoramas sur aquarelles, dont les plus grands développés sur six mètres ! Si l’application de ses travaux géodésiques se heurtera au progrès des méthodes de relevés, ses photographies constituent une ressource documentaire sans égale sur les montagnes des Alpes.
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